La grippe est causée par un des virus de la famille influenza, qui sont différents chaque année du fait de mutations génétiques. Elle est particulièrement contagieuse et la durée d’incubation, c’est-à-dire la durée entre le moment de la contamination et les premiers symptômes, est de moins de 48 h.
La grippe peut se compliquer par une atteinte pulmonaire sévère avec insuffisance respiratoire grave, particulièrement chez le sujet âgé ou fragile.